Johnson Ocheja, geboren 1994 in Kogi, Nigeria. Er lebt derzeit in Cross-River State, Nigeria. Er schloss sein Studium an der Kogi State University mit einem Bachelor-Abschluss in Statistik ab. Er ist ein autodidaktischer Künstler, der – wie er sagt – “von meiner Umgebung, den schönen und farbenfrohen Menschen um mich herum und Geschichten, die mir als Kind erzählt wurden, inspiriert wurde“. Seine Arbeiten sind beeinflusst von Künstlern wie Gerald Lovell und Amoako Boafo.
Er malt detaillierte Szenen von schwarzen Personen mit blauen Pigmenten und auch in Impasto-Technik mit seinen Fingern, wodurch er Spuren auf der Haut seiner Personen hinterlässt. Diese sind von der Skarifikation inspiriert, einer afrikanischen kulturellen Praxis, die den Rang einer Person in der Gesellschaft, in der Familie, im Clan und im Stamm zeigt und auch ihre Schönheit oder Stärke symbolisiert. Das blaue Pigment auf der Haut symbolisiert für ihn Royalität.
Er sagt: “Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass die weiße Rasse besser und schöner sei als die schwarze. Aber ich habe erkannt, dass wir alle gleich und gleich geschaffen sind. Meine Arbeiten sind von dieser Einsicht tief beeinflusst“. Er geht, wie er erklärt, “zu den Wurzeln” zurück und zeigt, wie die Menschen “ursprünglich vor der Kolonialisierung” waren. Durch leuchtende Farben bringt er ihre dunkle Haut, ihre Persönlichkeit zum Leuchten. “Ich hoffe, das Publikum erkennt die Schönheit der Menschen, die ich in meinen Werken zeige, und nimmt sie wahr, wie sie sind, vorurteilsfrei.”